“后山我记得有一个石灰窑。”

“对，那石灰窑还在，废了有五十多年了。之前说那附近有黄鼠狼偷鸡吃，现在仍有。”

花和低头抿抿嘴，想笑又笑不出来。

花和仍然拿着橘子，呆站在那里。他最不希望见到的人现在正站在他的身旁。

“……我既能够看到过往，也能使时间停滞……”，花和突然想起在立华市某个餐厅里祁红的话，便意识到自己被祁红耍了。

“这么些年都没个动静……回来怎么也不跟我打个招呼？”花和的父亲把手头的东西放在一旁，双手抓住花和的双肩，生怕花和跑掉一样。
花和意识到气氛不对，斜移的视线重新回到父亲身上。眼前的父亲目光游移不定，眼眶里的泪水还在打转。终于，花和的父亲用颤抖的声音挤出几个字：

“走，回家。”

“诶…”花和对于父亲的反应仍摸不到头脑，但他还是提上那袋橘子跟了上去。他抬头看了看旅店的窗户，祁红和神无还趴在窗台上看着他；
祁红甚至还探身出来，向花和道别一般地招手。花和抬起手狠狠地指着祁红意指回头要好好教训她的时候，父亲又重新发话了：

“五年啊，花和，你知道我给你寄了多少信吗。”

“寄信？官僚居然还准许你寄信嘛……”花和赶忙转回身来，收起那朝祁红那边高举的中指，“话说寄到哪里了，我一封都没收到。”

“一封都没？不可能的，你不是住在立华市？我只听说你在市政厅，所以我都寄到市政厅了。”

“兴许是北梅镇的官僚给扣下了吧…”

“屁，是那群官僚老子逼我写的。要不然我还能有钱买纸笔？你的近况也是我从那群混蛋那儿打听来的，他们一听你在立华市得了官僚的赏识，
便想了鬼主意要靠你拉拢立华市的官僚好得些好处。这事没什么，那几封信也不算什么，重要的是……我知道你还活着，我就知道我对得起你的母亲。”
花和的父亲走在花和的前面，摆摆手，“我不管你在外面作甚，就算是要饭也是门生路——活着就拥有一切。”

花和松了一口气，但他又挂念起他的母亲来。

“母亲呢？”

“没了。”

“……没了？”

“去年的事情了。呃……啊，对，急病，镇上最好的医生都没办法。后来城里来了医生，他给了个方……但大都是难找的药材。
我花光了钱，没得法子，便想你若能回来再看你母亲一眼也行，然后我就趁着官僚拉拢你的机会给你写了信，不过还是跟以前一样，石沉大海一般……花和？”

看见花和不再走，不远处的父亲又折返回来。

“别想了。你回来就好，等下咱们一块去看看她。你回来了，她知道一定会很高兴的。”

花和点点头，又摇了摇头，全程不再说一句话。

---

一

“在立华市怎么样？”

花和的父亲推开门。门没有上锁，似乎也没有上锁的必要。父亲从木橱的抽屉里拿出一包茶叶，又转身拾起暖瓶塞，一股白气便从瓶中升起来了。

“平常事。”

花和摆摆手应了一声，便帮忙取了几个茶杯。他从茶叶包里取茶叶的时候，他的父亲已经在他的对面坐好了。

“战争把咱家的家当全卷走了。我已经不想再闯了。”

“现在在做什么活计？”

“我没有什么特别会的，所以做的也不算是活计，只能算是帮忙……最近在镇南头那儿做木工，赚出吃的便足够了。”

花和皱了皱眉头，给茶壶续上最后的热水。战前虽然不富裕，但足以支持花和的留学。自从玛雅帝国侵略了日本，一切都变了。

“还行还行，好说歹说咱爷俩保住了一条命。”父亲觉得茶叶泡得差不多，提起茶壶给各自的茶杯倒满了。紧接着，父亲又想起了一件事一般。

“喔，差点忘了 —— 可见过贵子？”

“见过。”花和撇着嘴笑着摇摇头，“把我骗去市立医院，我拉开门一看，人好好的。说是要我跟她经商 —— 若是她知道我初到立华市的经历，大概就不会这样问我了。”

“喔。”父亲举起手里的茶壶，把续上的茶水停了，“那她大概不知道。先前来家里见我一面，我说你去立华市了，她说无论如何都要把你救回来。
我还寻思她是有什么好主意，没想到还是要靠她爹。”

花和笑着，刚要喝一口茶水的时候，门响了。

“喔！这就是花和的家嘛？等下……嗯……那个窗子貌似爬不进去啊……神无你看看那边的门开着没……”

是祁红的声音。花和跟父亲都坐在原地看向门口。父亲放下茶杯，拉开门，瞧了一眼外面，紧接着又头也不回地问：

“小朋友，你们找谁啊？”

“啊，我来找花和爸爸。”祁红理直气壮的声音从门口传进来，激得花和把嘴里的茶水吐了个精光。

“花和你在外面偷偷有孩子了？”花和的父亲背过身来指着花和。

“没有没有，绝对没有！”花和差点把茶杯扔出去。

“是嘛…”父亲眼中的怀疑仍未散去。他看了一眼花和，又转而伸头出去，“那你们是来找谁的？”

一听这个“你们”，花和便知道神无也跟过来了：

“啊 —— 让她们先进来吧，外面还挺凉的。”花和紧张地抢过话柄，想要盖过这件事去。

“对对对，快进来快进来。”

花和的父亲让两位客人进门，又向外瞅了瞅，见四下没人，才掩上了门。等他回到桌前的时候，花和早已准备了两个新茶杯了。

“你们俩怎么跟来了？”

“来找你爸啊。”

“花和爸爸”这四个字若是拆词不确实的话能引起巨大的误会，从祁红满脸的坏笑就能看出这小丫头绝对是故意的。
花和随手从旁边的沙发上扯了张报纸，但整个头版都在报道的官僚：除了一个角上写着几个广告外，其余大半都是拍马屁。
花和也耐不下心去看，扯来报纸不过是为了遮挡一下视线，好令自己安心。

“爸你怎么还订报纸看，又没有什么东西可看。”

“谁说没东西的，你仔细看看中缝。”

花和扯开报纸，中缝里都是些广告。

“广告？”

“对对对，广告。有时候有招人的，我便去帮忙。上次去过纺织厂，厂里大半都是女人的活计，我做不来便回来了。”

“纺织厂？”

“行被子，棉衣服。还有毡帽什么的 —— 对就是你头上戴的这种。”

“这种？”

“对，我记得很清楚，前年才开始做的帽子，大概卖不出去，去年便不做了。”

花和摘下帽子，里面的标签上“北梅镇”三个字清晰可见。花和站了起来。

“我去趟纺织厂。”

祁红和神无见状也跟了上去。

“去纺织厂做啥？”

“找人。”

“不喝点水了？喂，花和！才刚回来你就出去？太给你爹面子了吧！”花和的父亲拦不住花和，便朝着花和的背影大声喊着，“晚上回来吃饭！”

“记着了！”花和戴上那顶帽子，头也不回地应和着。

---

“帽子？什么帽子？”

纺织厂里看不到什么人，但机器的轰鸣声不绝于耳。偌大一个院子里，只有一个肥胖的女人坐在正对大门的办公室前，横着一张桌子，女人正坐在那里晒太阳。

“就是这种的”花和取下头顶的帽子递给女人。那胖女人一看这帽子，便要花和拿回去。

“这是我家那糟老头子喜欢的样式，太老气了，没再做。你要是想要帽子，我们这儿有别样的。”

说着女人便从不知道什么地方取来一顶毡帽。花和接过来戴上，女人连连夸好。但花和并不是来买毡帽的。

“话说回来…这顶帽子你知道是什么时候卖出去的吗？”

女人脸上的笑立马没了影子。她接过花和的帽子，抱怨着，“什么嘛，不是来买帽子的。”

花和尴尬地拿起那顶新的毡帽，眼睛依旧没有离开女人手里那顶黑帽。女人熟练地翻出那脑子里面的标签，把标签的里面展出来，又递给花和。

“喏，今年冬末的，应该是最后一批货了。”

“能查到是谁买的吗？”

女人眼睛转了转。

“应该……能。这款帽子卖的不是很好，就那几个。不过要查人的话，我有个条件。”

“条件？”

女人向花和使了使眼色，要花和多关注下自己手里的毡帽。

“买下它，我就给你查。”

花和摸了摸口袋，里面还有上次没给贺伟的那份现金。

“多少钱？”

“三十。”

“三十？”

“明码标价，三十。你要是搁咱镇子市集上，恐要卖到四十，更别提出口。”

花和捏了捏口袋里的钱，皱了下眉头。

“行，三十就三十。”

他只好拽了几张零钱，递到胖女人的面前；女人看都没看就接了过去，边站起来边把钱塞到口袋里。

“其实看日期我就能记得是谁买的，我记得是一个下乡来的城里医生，当时天还下着雪。当时虽是冬末，但飘雪花的时候也还是蛮凉的。”

“医生？”

“我不太确定了，我去看看账本，好确认一下。”

女人推开破旧的隔断，直奔书柜过去。她顺着书架挨个看着数着，终于，她的手指在一处停住了。她取出一本簿子，花和便猜测那便是所谓的账本了。

女人仔细地翻着账本。花和试着凑上前去看一下，但被女人推开了。

“别挡着光。”

花和便赶忙退到一边，光亮重新打到女人手中的账本上时，女人的手指才继续活动起来。过了好一会儿，女人的手指又停住了。

“拿你帽子来。”

花和把头上的帽子递过去。

“找到了？”

“找到了。”女人对比了一下帽子标签的编号和账本上的编号以后，便拿给花和看，
“你看，二月末的时候，一个姓赵的城里医生过来买的。虽然不知道他具体叫什么，但你放心好了，你手里的帽子是真货。”

看来女人以为花和是个来计较真假货的客户。花和正愁编造什么理由不想太过声张，他只好假戏真做。

“啊…真货啊，这可真是放心了……”

花和戴上帽子，扯了扯背后的头发，便要从这昏暗的屋子里出去。

“等一下。”

女人叫住了花和。花和回过头来的时候，手里添了几张零钱。

“给多了，要找你的。”

花和面对着女人的笑，也不自觉地尴尬起来。

---

二

“赵姓的城里医生。”花和咕哝着。花和所认识的医生并不多，姓赵的医生大概只有市立医院的赵院长了，但他也不能凭借这点证据便要扣人帽子治人的罪。花和挠了挠头，回头看了下跟在后面的祁红。

“今晚去我家吃饭吧，吃完咱们再回旅店。”

祁红抖了个激灵，但没有作答。花和觉得背后有点安静，便再回过头来看祁红。祁红的脸都涨红了。

“不舒服吗？”花和停下脚步，蹲下身来摸了摸祁红的额头，居然也有些烫手。

祁红却把花和的手推开了。

“没没没生病啦…你刚才说…你要跟我们回旅店吗？”

“我可没这么说，要是送你回去的话也行，不过只有两张床的房子还是你跟神无住比较合……疼疼疼疼”

祁红的脸更红了，但手劲却不小，捏得花和连连求饶。神无却异常安静，站在旁边看着祁红和花和。

“从相遇之始我便想问你们，祁红与花和可是旧相识？”

“得了吧，我怎么可能会认识这个听不懂人话的蠢货。”

祁红的手劲小了。花和才喘了一口气，把那被祁红捏得通红的手取回来。祁红不再理会花和，继续向前走。

“那你为什么与花和似是识得许久一般”

“嘛…我也说不明白，或许只是看这家伙真的是欠揍而已。”

“仅此？”

“嗯。而且花和也挺有趣的，有时也合得来。至于他选择谁作为自己的神明，那是他自己的自由。”

“自由…”神无抬起头，眺望着远处即将落下的夕阳，“我……我曾经有一个妹妹，名叫神乐，她常将自由挂在嘴旁。神乐追求的所谓自由，那到底是什么。”

“字面意思。”

“我无法理解。”神无的手握得更紧了，不住地摇头。

祁红看着低头走路的神无，一时不知道说些什么好。她只好将头扭到一边去看向远处街边的摊贩。

“花和？”

花和应声抬起头，站在那里的是挎着提篮的父亲。提篮被一白布遮着，看不得里面盛的是什么物什。

“你这是…”

“哦…我打算去给你母亲上坟的。”父亲稍稍掀起白布给花和看，里面是些油炸的丸子，“今天刚找隔壁…你大娘，炸了些。”

说起隔壁，花和又想起车站的那个令他不安的声音来。花和回头瞧了瞧仍蹲在地上的神无和站在一旁的祁红，便问父亲道：

“我能带她们去吗…”

父亲也看过去，犹豫了一下。但他最终还是点头了。

“又不是什么外人见不得的事。走吧。”

神无抬起头，看到花和的眼睛的时候，她站起身来了。

“祁红…”神无的手没有松开过祁红的袖口，“我还有一件事要问你…”。

“什么事？”祁红望着远处花和跟他父亲的背影，头也不回的应着。

神无见花和有得有些距离了，便低声询问祁红，“你我同为时神，你为何没有选择剥夺我的神权…”

“你该见过时魔吧，”祁红依旧没有回头，“那便是下场。”

“可是，花和…”

“请不要再提这件事了。花和是你的神使，你们可是立过约定的了，”祁红终于回过头来，眼睛里的泪水依旧在打转，“他是发自内心的，我看得出来。”

神无看了一下花和，不再追问。

“那所谓的时魔，似乎也有挽救的可能…”

“欲望是难以根除的，你刚才说的也不是没有道理，但这可能是极其微小的。不过作为被追杀的人来说，还是不要抱有这种幻想为好。”

祁红加快脚步，但她的手紧握着神无的手。

“快些吧，快跟不上他们了。”

神无跟在祁红的后面。她用那双空洞的眼睛看着祁红那握住自己的手，脚步也跟着急促起来。

“……母亲埋在哪儿？”待祁红跟上来的时候，花和正跟父亲交谈着。

“快了。大致是再向前走段山路，下了山坡，是一片棉花田，在棉花田靠近后山的地方。”

“后山我记得有一个石灰窑。”

“对，那石灰窑还在，废了有五十多年了。之前说那附近有黄鼠狼偷鸡吃，现在仍有。”

花和低头抿抿嘴，想笑又笑不出来。

“棉花园还有种棉花？”

“种着。不过这正打春，棉花还没冒。小时候带你去的都是仲秋，现在你也见不到那片白茫茫的棉花。[1]”

花和终于闭了声。他边走着，边伸了个懒腰。突然地，他想到了什么。

“城里医生，给母亲开药方的，是个城里医生？”

“啊？——嗯……对，你母亲将要病死的当头来过镇子。今年冬末也来过一次，当时我在村头跟他打过照面。”

“是个怎样的人？”

“不高不矮，不胖不瘦，是个老头。从立华市来的，我还跟他打听过你，他说他也不清楚。”

医生的地位在立华市是非常高的，至少相比较而言，不识得花和的人的确大有人在，但如果有人不认得名医，那算是个异类。花和便是那异类之一，因为他并非立华市的本地人。

“不清楚是定了，他一天见过的人比我吃过的盐都多。”

花和绕过路中央的一棵大树，眼前便是那片棉花田。正如父亲说过的一般，田中并无一丝白色。若仔细看一下远处，那田的将近尽头的地方，有一堆小土包。

“那便是了，走吧。”父亲挎着提篮，率先走了。

花和走进这片棉花田。此时映射在他脑海里的，便是他小时候随母亲取棉花的景色。那棉花极为膨大，摘不一会便能满了箩筐。

花和跟着父亲靠近那堆小土包。那堆土包只是孤零零的，后面便是先前所说的石灰窑。花和回头看时，神无和祁红仍站在棉花田外路口的大树下，没有过来。
花和也没有喊她们过来，他自己也觉得没有意义。

“没有墓碑？”

“没有钱去做了。而且，在意这土包下藏着谁的，能有几个人。”

父亲划燃了一根火柴，点着了从提篮中取出来的黄纸。不一会儿黄纸便被火焰吞噬，在风下发出呼呼的怖人的响。父亲从提篮中另取出剩下的几张黄纸，递给花和。

“上去罢，压在顶尖的石头底下。”

花和取过那沓黄纸，靠上土包去拾起了那块石头；又把黄纸放平整了，再把石头放回去。

“说明咱们来过了。”父亲笑着叹了口气，翻了翻余下的灰烬，确认没有剩余的黄纸了，便招呼花和回来，“来，磕头。”

花和退回来站到父亲旁边，双膝跪地，向着那堆灰烬磕了三个头。

夕阳只剩一个点，终于藏在远处的山麓后，仅余漫天的血红的晚霞。父亲把篮子里的东西收拾明白了，顺手抹了抹眼睛。

“回家吧。”

除此以外父亲没有说过一句多余的话。跟在父亲身后的花和在离开棉花田的时候，不忍地回头来看了看不远处的小土包。在晚霞的辉映下，土包上的那沓黄纸格外的显眼。

---

三

“母亲是得的什么病？”

花和仔细回想着这些事情，但有些细节却越想越奇怪。

“急病。”父亲回答着，推开了那扇仍未锁实的家门。

“什么样的急病？”

“至于是什么样的急病……啊，只道是突然。当时我在镇子上，从那群官僚那里得知你在立华市参选，回来收拾东西的时候发现你母亲快不行了。”
父亲摸了摸茶壶，把里面的凉茶倒尽了之后，又续上暖瓶里的热水，“呃……寻遍了医生，花光了积蓄，可还是没能留下她。至于是什么样的急病…”

父亲不再往下说了。

“不想说就算了…”

父亲终于不说下去了。花和拿起茶杯，递给父亲。

“不要再想了…我去趟镇子上，问问医生…”

父亲接过茶杯，又抬起头来，“吃过晚饭再去吧。不过你去也没用，没人知道你母亲得的什么病。”

“也罢…晚饭是？”

“丸子。我去收拾几根葱，这丸子大概凉了些，我去煮下吧……哦呀，这么晚了谁会来”

门冷不丁地响了三声。父亲扔下茶杯打算去后厨，被这一惊便要去开门。父亲刚拉开门，便惊呼了一声：

“哟！”

紧接着父亲便伸手出去，看似是在握手之类的，不一会儿，父亲便道出了对方的名字：

“政孝，咱俩可是有些年岁没见过了。快进来！”

来者推开门，花和分明看到一个穿着厚风衣戴着牛皮毡帽的男人。而所谓的“政孝”的名字，花和耳熟但竟然记不太起来了，直到他看到跟在男人身后的竹鹤贵子，
才记得这男人就是竹鹤贵子的父亲竹鹤政孝[2]了。正想打招呼的时候，这个男人已经站到花和的跟前，伸出了他那粗糙的右手。

“怎么，大政治家，还记得我吗？”

花和的脸都红了。他深吸一口气低下头，握住这粗糙的右手，答道：

“怎么可能忘记呢，我亲爱的叔叔。”

“不以为耻反以为荣。你的实话可都冒出来了，从你眼睛里。”

花和听罢止不住地尴尬地笑着。直到这粗糙的右手结束了握手的想法。竹鹤政孝转过身去，把花和的父亲推进里间去，各自攀谈起来。
客厅里，只留花和和贵子，以及祁红和神无四人。这时候贵子才注意到沙发上的两个小家伙。

“花和……你有孩子了？”

“哈？！”

“你在立华市成家了？”

“没有！绝对没有！为啥啊，怎么谁都说这俩是我女儿？你仔细看看这俩跟我像嘛。”

“……直觉嘛，有时候还挺准的，不信还不行。”贵子走向沙发，这时候花和才注意到贵子提着两只白色的塑料袋。至于里面装的什么，花和也猜不透，大概是水果之类的。

“我在镇子南边的旅馆那边买的橘子，你们尝尝？”

贵子从袋子里取出两只橘子的时候，花和便知道这两大袋子里面都是满满的橘子了。贵子这家伙并不知道买多少合适。但是花和注意到一件事。

“你说..你在镇子南边的旅馆附近？”

“对啊，我父亲在北梅镇住的别墅，最近改成旅馆了。我不住那里住哪里？”

这时候花和才依稀记起那旅馆的那女老板的面貌，的确与贵子有些相似。

“怎么，戴了眼镜、扎起头发就认不出我来了？”贵子剥开一只橘子，掰开两半分别递给祁红和神无。

“啥..？是你？？？”

“有什么值得怀疑的吗，贺伟先生？”

“打住打住……既然当时你在旅馆，你看到这俩小家伙怎么那么惊讶？”

“……你看看这俩小家伙有柜台高吗，贺伟先生？”

“……好好好，我认输还不行。”花和拍拍屁股，寻了个就近的马扎坐了，把手一挥，“有件事我就敞开直接问了，那天在医院，你是不是想套我话？”

“哇你可够直男啊，我套你话作甚。几年不见，你可是失礼了不少。”

贵子一脸鄙夷的神情，告诉花和着实是想多了。除却摄像机和录音器，其他电子设备也会有指示灯，或许的确是多虑了。但不知怎的，花和总是不免对那暗处的红光有些兴趣。

“总之之前说的那事，我是不会去做了。我初到立华市的时候，做过许多生意，不如意；好在后来承蒙一商人照顾，只可惜到头来他自己倒没了。”

花和看了一眼祁红，想起一件事来。

“贵子你是什么时候去的立华市？”

“就是去医院的前两天。”

“之前呢？”

“之前？之前我去上海，北京替父亲跑腿，不过大多数时候还是在北梅镇。”

“我母亲的事情，可是真事？”

“为什么突然问这事……”

“贵子——走了。”

两人的对话被一厉声喝止。贵子应声起身，稍稍回着头说着“改天详谈”，人便站到门口了。父亲送着竹鹤政孝父女俩出门去，门闭上的一瞬，空气又渐渐冷却下来。
父亲摸着口袋，嘟囔着“饭菜，饭菜”的小调，又回到后院去了。

直到饭毕，月早已升起老高，近八九点的样子了。连着几夜没睡的花和，也就在这个时候稍微精神许多，眼前的粉红色的幕障也似乎褪去一些。
虽是初春，但外面的空气也稍有些暖，是合适散步的温度。备受冲击而心烦意乱的花和最终决定要出门去透透气，但又对祁红和神无放心不下，忍不住嘟囔了一句：

“你们两个，要跟我出去逛……？”

话还没落地，花和看到躺在沙发上不知啥时候熟睡的神无，不免住了声。他戳了戳忙着嚼馒头的祁红，低下声音来：

“祁红……你能不能……就是……”

“啥，有话快说，这馒头嚼起来很费劲啊。”

“结界……你会张吗？”

“当然啊，怎么了。”

花和放下手里的碗，双手合十，低下头了。

“拜托你，帮我保护一下神无的安全，我出去透透气马上就回来……”

“喔，是拜托我这个神明保护你家的神明然后自己却趁机出去摸鱼啊，你这个男人有够差劲的——最差劲的。”

祁红眼角流露出鄙夷的目光来，直扎进花和的心头。祁红倒是看出花和的意图，又闭上眼睛，继续嚼着馒头。

“早点回来。”

---

四

夜幕降临的北梅镇少有人在，稀疏的几点灯光的映衬中，空气里弥漫一种华北地区农村的特有的泥土的芬芳。花和遵照父亲的叮嘱，戴着那黑帽出来了。
花和当年是逃出北梅镇的，即使他现为立华市的刘官僚卖命，但在北梅镇的土地上，死罪是绝对逃不了的，这一点花和心里也十分了解。
也因如此，花和这次也没有带刀出来，若是夜路上带着刀乱走，怕是会更加引人注目。走了不远，似是走出了贫民窟，转而看到了朱色的砖墙。

但花和对这砖墙却有些眼生。在花和的记忆里，这片应当是一片院落，是中产住的地方。花和走到院落下踢了踢墙脚，那基石上的凿刻也似是新的，花和抬头看，街上出现一个人影来。
花和本想避一避的，但又看到那人影向围墙内扔了个什么后又朝大门走去，心生怪异起来。躲在墙角的他，决定靠过去看一下。

但是这个人走向了门口，从门口涌出来一群带着火把的人。那人指了指已经走到路口中央的花和，那一大群火把便向这边来了。

花和心中大呼不妙。直觉告诉他，这是嫁祸。

虽然不知那人做了什么事情，但绝对不会是什么好事。花和打算转身跑时，身后却来了另外一群火把。花和举起双手投降时，侧眼一看身后这群人是从旁边的后门涌出来的。
花和又回头时，门口涌出来的那一群人已经靠拢过来，也就是说，花和已经没有退路可逃了。

“诶哟哟哟！各位大爷，这么大动干戈的找我有什么事吗……？”花和一直举着双手，后背一直冒着虚汗。他从未见过这么大的架势。
他转头看看身后，再转回身来看看面前，确认没有可以脱身的路径以后，便只好想法子混过去了，而在这之前，得先搞清楚他们的目的是什么。
话还没说完，花和便看到大门的方向闪出一条道来，道的那头是个带着大高帽的粗壮高大的人。他走近花和时，花和才发觉他的右半身上被溅了兮兮洒洒的深红的血。
这大汉身旁站着一个戴高帽的人，瞪大了眼指着花和说：

“就是这个人，我亲眼看到他扔进去的。”

这声音及其耳熟，花和回忆起来，是火车站门口故意绊倒花和的那双脚。这下声音的主人，花和总算看个清楚了。

“这个院子的主人……”那大块头发话了，“连镇子上的官僚都要怕三分。而你却当着所有人的面儿，把院子里的女佣给杀了。”

花和一听懵了。

“给杀了？”

“人都死了！”

“你……你凭什么认定是我做的？”

“这院子里三层外三层都是我的人，这墙边除了你别无他人，你总不能怪天罚不可？！”

“不是！……”

还未等花和辩驳，后脑勺就遭人狠狠地一击。花和的脑袋彻底空白下去，失去意识的他趴在地上，眼看着那堆火把围拢上来，直到视线模糊下去。

---

一盆冷水泼了上来。

花和张开眼睛，面前是一片黑幕。仔细看去，那似乎不是黑幕，而似是一块黑板，周围还有四散的条状物。等他恢复意识的时候，他才发觉那块黑板只不过是牢笼的顶而已。

花和靠着笼壁坐起来，后脑勺还隐隐有些发烫。他擦掉脸上的水珠，朝最光亮的方向看去，外面已然是白天了。他摸了摸身上，外套早已被剥了去，也就是说，手机和神谕已经不知去向了。

“看哪儿呢，看这边。”

听到声音，花和费了很大的劲才转头过来。首先映入眼帘的是昨晚那个大块头，他笔直地站在侧门，斜挎着一把大刀。
如果花和没有猜错的话，这大汉是做着安保之类的活计；花和又向正门看去，是个坐在毯子上的老头。老头抱着酒碗自酌自饮，终于睁开眼来，看向花和。

“人是你杀的吧。”

“不是。”花和大概已经猜到了他会这么问。但他想把这件事绕过去，转而谈其他的事情，“把一个路过的人捉进来，再扣上莫须有的罪，是要杀，还是要剐？”

“实话说呐，我对你身份没有什么兴趣。而且，这不过是占卜的一面之辞，但我也不能凭借你模棱两可的一句话就断定你没杀人。”
那坐在毯子上的老头盘起腿来，身子稍稍向前倾，放下了手中的空酒碗，“我感兴趣的，是你的目的。”

听起来这群人并不知道花和的身份，也就是说，这群人剥去花和的衣服以后根本没有人去掏一掏这衣服的口袋，花和心里有些意外，也稍稍有些放心了。
当务之急，是取回这外套来，好利用神谕的力量逃出去。他把盯着那老头看的视线收回来，逐渐上移，转回牢笼的穹顶了。

“我是一个路人而已，与我何干。”

然而过了好一阵子，那带着撇腔的声音依然没有响起来，花和不免心生怪异。
仔细想来，这些家伙连花和的身份都识不出，甚至还要依靠占卜来猜测，那大概就是花和逃出去后才来到北梅镇的人，或者是一种深居简出、与世隔绝的怪人。
当初那个在火车站绊倒花和的人，大费周章地嫁祸给他也不愿报告官僚，怕是另有隐情，或许可以利用。但当务之急，花和还是想先确认一下这群人的身份。

花和又把视线移回来，落到那站在一旁的大块头身上。大块头一直深深瞪着他，花和却因为太阳光的缘故只得悄眯着眼看回去。
不一会儿，那大块头不再看他，转而从旁边提起一桶水，径直走过来，泼到花和身上。花和只得擦掉脸上的水，靠后背费了力气坐起来。见花和有了动作，那撇腔的声音终于又响起来了：

“所以说，你的目的...”

“所以说，你费尽周章抓了我这个外乡人，又给我扣上这‘杀人’的罪名，你又到底是何居心？”花和并不给他机会。
这招还是跟前赵市长学来的，若把莫须有的事情大声讲出来，在生人看来似是一件确实的事；若是能直截打断对方，这招更有效。

“事实上。”那撇腔的声音又开口了，“之前有位先生莅临寒舍，以‘天籁之音’为由，告知我的家族将有大难发生。”

“‘天籁之音’..?”

“是的。他自称‘时间之神’的‘神使’，说可回顾过往亦可预知未来。而他所告知的预言的起点，便是我们的侍女了。”

“难不成...”

“诶，没错，已经是一个死人了。” 这老头仰着身子躺下去，紧接着又坐起来，紧紧盯着花和，“是院墙外射进来的毒箭。
我曾命人从前后门近三条巷子巡逻，但她还是没法避免这一死。而在院墙外晃荡的，只有你一个人。你说人不是你杀的，你又如何辩驳？”

“且不论人是否是我杀的，你可知道那所谓的‘大难’的底细？” 花和觉得脑袋清醒许多，便扶着笼壁站起来。

“我虽不知是何‘大难’，但若有这位先生相助，要知晓这些事情不在话下。”

花和这时才见老头身后的回廊里站一人，这人身着一深青色的长袍，头顶高帽，最引花和注目的，这人戴着假面。
这假面对花和来说眼熟的很，这正是之前在拆迁区追杀神无的神使所戴的面具。但与先前不同的是，这人显得格外高大，除了这点外它与时魔以及其他式神之间没有什么不同。

“时魔…”

面对着写满疑惑与惊讶的花和的脸，那戴面具的人没有吭声，只是站在原地稍稍前倾身子，以示问好。那老头站起来，胳膊一伸，要请这戴面具的人到后面去。
戴面具的人仍然没有吭声，静静地跟在老头后面走，不一会两人走远，消失在最后面的拐角。

花和只好原地坐下，静静观察周围的情形。这是一处天井，至于是院落的什么地方，花和自己也不清楚，但看砖缝里长出的不少的杂草，应该是少有人来。
但不一会儿，天井尽头的门被敲响了。站在角落里的大块头闻声赶去开门，进来一个戴着草帽的马夫。

“运柴禾？”大汉不经意问了一下。

“嗯。放老地方？”

“不用。看到后院角落那笼子了吗，把柴禾倒那旁边。”

大块头瞪了一眼花和，随后就指挥马夫动作快点。马夫点了点头，把马车推来卸货的时候，免不得尘土飞扬，呛得花和睁不开眼。

“你这蔑视老爷的东西，吃点苦头吧。”

只听关门的声音，随后便静下来了。待尘土散净，花和的视线里确实没了人影——那大汉报复完花和，似是得胜般地走了。花和只好背靠柴禾堆坐下来，好让自己有些安全感。

“花和”

一个声音似乎确实在叫他。花和觉得不可思议，这声音似是从身后传来的，但又不是从耳畔听得，似是来自心底。

“花和，你可听得？”

花和确信是神无的声音。但按之前的说法，要与神无以这种方式对话，花和必须要带御神刀才行。但夜里花和出门时身边并没有带御神刀。但眼下花和并没有什么其他的好主意，只好试着回应一下。

“神无？”

“还活着。”

花和虽然听得神无那毫无感情的话语，但似是习惯的缘故，心里反而更加镇静了。花和背靠着笼壁站起来，观察着周边。

“你是如何把声音传过来的？”

“是祁红。她借用了神谕的力量。”神无停顿了一下，“你知道的，以寿命为代价，所以请快些，告诉我们你身处何处。”

“我晚上出门后，向南走了不多久，便遇到一朱色的院墙，然后便被抓了…”

“理由呢？”

“死了一女佣，这恐是把帽子扣我头上了。”

“刚才你父亲说南边朱色的院墙所属的是一南方来的有钱人，连官僚也要让他三分。若是你被扭送到官僚手里，怕是凶多吉少。你要赶紧逃出来。”

“逃出来？我要是能有孙猴子的七十二变的一个，我也不至于被困在这里。”

“不合适的话，我们去请救兵。”

这山高皇帝远的地方怎么可能请得到救兵。花和挠挠头，躺到地上去。

“远水救不了近火，让我先试一试。”

花和躺到地上的时候，不远处的回廊里又出现了那大块头的影子。他见花和躺倒在地，心里总有些许不快。他走过来，轻声喝了一句。

“喂，谁允许你躺下的，站起来。”

见花和不听，大块头便用旁边的柴禾戳了戳。但花和仍不理他。

“别以为我不知道你的底细。”大块头呛了下鼻子，继而揉了揉，“你五六年前，是逃出去的吧。”

花和听罢微微抬头，盯着不远处的房檐。

“仅此？”

“还仅此？这可是死罪啊。”大块头盘腿坐下，“就算我们家的侍女不是你杀的，在官僚那里，你也难逃一死。倒不如——把这事认了。死罪多一件不是，少一件可惜。”

“人是你和那人合谋杀的吧，那个时候，”花和的视线仍没有离开那房檐，“在围墙外偷偷摸摸地向墙内丢了个什么物件，还指认我位置的那个人，是你的同伙吧。”

“死…死到临头竟说屁话了！”大块头听完这话，竟站起来了。“我是老爷的亲弟弟，陈家的二把手，我怎么可能会谋害我的亲哥哥！”

“喔。二把手啊。”

“怎么了”

“二把手的话，总有说话不算数的时候吧。”花和坐起身来，直视着大块头的眼睛，“是吧。”

大块头的眼里充满了惊慌。他四下看着周围，确实一个人也没有，紧而充满了怒火。这正是花和想要的。

“怎么，承认了？”

“闭上你的臭嘴！”

大块头终于被激怒了。他扯开钥匙扣，进笼子来，把花和拖出，抓着领子提起来。

“如此羞辱，平生还是头一遭，看来你这叛徒吃的苦头还是太少了！”

话还没说完，大块头便狠狠给了花和一拳。花和被这一拳打到一米开外，失了重心趴到地上。花和回头看了一眼大块头，紧接着爬起来赶紧向前逃。

大块头怔在原地，等花和逃到回廊尽头的时候，才想起叫人来。

“杀…杀人犯逃了！”

花和绕过回廊的墙体，翻身爬上屋檐。听大块头的脚步声愈来愈近，他揭了两片房瓦，扔到前面的大水池里。

绕过墙来的大块头见水池尚未平息的波纹，便咬定花和打算潜水逃了。大块头捉起后来的仆人的衣襟，慌忙吩咐他们去守水池通向院外的三个出入口。

水池周围喧闹起来，而偏院仍静悄悄的，花和便顺着房脊摸到偏院去。当下最急迫的事情，便是寻回那装有神谕的外套。但外套具体在哪儿，花和也没有什么头绪。他躺下身来，看着远处的云。

“花和…花和！”

是祁红的声音。花和坐起身来，这声音似不是从心底传来，而是从身后。花和扭头回去看，原来身后就是院墙外，而外面就是昨晚花和路过的街道了。在墙脚下，祁红正站在那里，悄声唤着。

“祁红…这边…这边！”

花和招了招手，好引起祁红的注意。祁红看四下没人，才缓缓靠过来。

“光着身子呢，神使先生。”

“祁红大人你就别笑我了…神谕还在外套口袋里，我正愁怎么取回来。你有什么办法吗？”

“据我所知，神使对神谕和神明是有感知的，在我的印象里，这是前辈称之为‘灵感’的一种东西。”

“灵感…”

“嗯。你试着静下心来，神谕会呼唤你。”

花和闭上眼深吸一口气，缓缓呼出的空档，花和睁开眼来，看到院落显出一模糊的人影来。人影胳膊上担着花和的外套，顺着回廊消失在偏院旁边后院尽头的房间。若是没有错的话，花和的外套应该就在这房间里。花和回过头去，对祁红说，

“你先回去避一避，稍后寻个好时机，你与神无先行搭火车回立华市去，我不能拉们下水…”

“你在说什么怪话，你是神使。”祁红打断了花和的话，“丢下神使自己跑路，我还从未见过有哪个神明这么做过。至于救兵的话，神无去拜托竹鹤了。”

“竹鹤？就算是竹鹤也对不过这地头蛇啊…”

“竹鹤有你之前递过去的名片照片，她联系了贺伟。”

“贺伟又不…”

“你听我说完。”

花和只好闭上嘴，乖乖地听。

“竹鹤联系了贺伟，贺伟知道自己一个人过来没什么用，于是打算去找蔡警官，结果正好遇上打算去在警察厅教训蔡警官的刘官僚。因为是昨晚的事情，现在他们三个正在来的路上，或许已经到了。”

“啥子？刘先生？”

“我没记错的话，立华市的这位刘官僚，整个华东省都是他说了算吧……”

“本来就挺麻烦的，看来这事情真的闹大了…我去拿衣服，你先找地方藏一下。”

“谨慎些，神无可只有你了。”

“我知道。”

如果祁红所言属实，那得知官僚要来的镇子上那些人迟早会知道花和身在北梅镇的事实。花和本想悄悄解决这件事，可最后还是惊动官僚了。
这令花和为难起来。花和甩甩头不再想这些事，只好屈下身来，顺着回廊的屋顶摸去刚才的房间，躲过三四个路过的佣人，推开房门摸进去了。

闭上门，房间正对面是一台面，面上置有一把砍刀。花和侧头一看，自己的衣服就在一堆麻布里面。花和扯出衣服，见内口袋的神谕还在，不由得松了一口气。
若那面具人的目的是神谕，那么他应该从花和被抓到现在为了圆谎仍未抽身。花和打算离开的时候，一不小心碰掉了砍刀。花和只好捡起来，但眼前突然出现的血腥的场景不由得让他把砍刀丢了出去。

“逃出来了吗”

是祁红的声音。

“还没……我不是让你躲起来了吗？”

“我早就走到村口了，至于你出了什么事，跟我无关。刚跟竹鹤确认了一下，他们三个人还没到，应该得到夜里才会来。镇里那些人跟你想的一样，他们已经开始张灯结彩列队欢迎了。
此外，我看到他们还布置有联邦兵的狙击手。”

“狙击手…”

“按我的猜测，刘官僚、蔡警官和贺伟与北梅镇毫无关联，而北梅镇的官僚给他十个胆也不敢以刘官僚为目标狙杀。
而且他们并不知道你早已在北梅镇，所以他们判断你定会随官僚前来。也就是说，这群镇子里的官僚是要抓住这次机会要你的命。
总之你先逃出这里，竹鹤会寻个隐蔽的去处让你暂时落脚。”

“好。”

花和答应着摸出门去，打算顺着回廊去后院斜对面的后门去。碰巧，后门旁边的回廊那里，出现了那老头和面具人的身影。

“别躲了，神使先生。”

花和躲在墙角后，冷汗直冒。

“明知是死期却仍心存侥幸。真不愧是一对母子，你跟你的母亲是一模一样啊。”

花和尽量使自己冷静下来，唯恐这是圈套。但这句话深戳花和的软肋，令花和局促不安。

“真亏你坐得住啊。喔，你还不知道吧。你母亲替你赴死的这件事。要不然怎么能逃出去这么多年也没人追杀你，真以为北梅镇的官僚无能？”

花和左右看看没人，便后悔没把刚才那把砍刀取出来。若是以这宅院的老爷为人质，倒是有逃出去的可能。花和摸遍全身，只摸出一把水果刀来，这水果刀还是当时在火车上给祁红削苹果用的那把。
突然，从后门走出那大块头来，他进那偏房去，取了那把砍刀来，向花和藏身的墙角望了望。相较于那把砍刀，手里的水果刀更显得可怜起来。

“喂，怎么，杀人犯，想逃啊。”

“人不是我杀的。”

“哼，你算个什么东西，老爷说是你杀的就是你杀的。”那大块头挥了挥手里的砍刀，反射的寒光映在偏院的池塘中，似是激起阵阵波澜。

“那你们杀了人，你们就可逃过神的追究吗？”

“你又在放什么屁？！”

“你们用这把砍刀砍死了多少人，我心里可清楚的很啊，先 生。”

先生本是敬称，但这似乎惹恼了那大块头。花和觉得时机来了。他从墙角跳出来，直冲后门那老爷过去。大块头见势不妙，赶忙提起砍刀招架。
花和冲上前去，攥住大块头握住刀柄的手，用尽全力扭了下去。大块头站不稳，花和后退两步，打算给他一脚帮个忙。

但是大块头反应还是蛮快的。他后退两步，竟然翻了个跟头，又冲上前来了。花和没得办法，只好硬着头皮冲上去，伸出右手迎着砍下来的刀刃夺去，左手狠狠向右边拍去。
或许是因为这砍刀之前在屋里被花和摔了两下，他用尽全力的结果是空手折断了那刀刃。花和顾不上手里的伤口，伏下身来从大块头的胯下钻过去，从大块头的背后狠狠给了一脚，大块头便跌到水里去了。

花和抽出口袋中的水果刀，朝门口的老爷扔过去。老爷被这吓得老脸煞白，他慌忙拉过身旁的面具人，水果刀正中面具人的额头正中，随后面具人化作一团纸片爆开，而老爷趁乱从后门逃了出去。

“我没杀人，神使先生，请放过我！”

“停下！”

“请原谅我，神使先生！请原谅我，神明大人！”

花和追赶老爷来到了附近的小河。花和赶了赶腿脚，眼看就要捉到他的时候，这老爷突然偏了向，跳进路边一团杂草丛中，紧接着飞出四只麻雀来。
花和发觉草丛里什么都没有的时候，才意识到这老头是变成麻雀飞走了。

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脚注

[1] 棉花在夏秋季成熟，一般为7-9月。棉花成熟的时间因各地气候不同会有所差异，如江苏、湖南、湖北等南方地区大多在7-9月成熟，河南、
山东等北方地区大多在7-8月成熟，而新疆等西北地区多在6-9月成熟，棉花花期一般为50-60天，最长可达100天。

[2] 酒品商人，日果威士忌公司的创始人。